HERBARIO

Por Raúl Cerezo García

Durante la primavera, los alumnos y alumnas del segundo ciclo de primaria han estado recolectando diversas hojas y flores del huerto del centro. Nuestros pequeños biólogos han recogido muestras de romero, tomillo, melisa, hierbabuena, salvia, plátano de bolas, hierba doncella y castañuelas.

Una vez obtenidas las muestras, las hemos secado mediante la técnica del prensado. Durante este proceso, los alumnos han clasificado cada especie y aprendido su nombre.

Cuando las hojas y flores están completamente secas, se utilizan para crear marcapáginas, composiciones artísticas y herbarios, entre otras manualidades. Estas muestras, si se conservan adecuadamente, pueden durar toda la vida. Para prolongar su conservación, es recomendable plastificarlas y guardarlas en un lugar seguro.

¿Qué es un herbario?

Un herbario es una colección de plantas o partes de ellas que han sido conservadas, secadas e identificadas. Cada muestra incluye información clave sobre su recolector, el lugar y la fecha de recolección. Aunque el término "herbario" hace referencia principalmente a la colección de plantas secas, también designa el espacio donde se encuentran dichas colecciones.

Los herbarios más grandes suelen estar en instituciones de investigación, como departamentos universitarios o jardines botánicos, donde se enriquecen con las muestras recolectadas por sus investigadores y mediante intercambios con otras instituciones.

Los herbarios tienen múltiples utilidades, entre ellas:

Conocer la flora local, regional, nacional e internacional.
Conservar ejemplares de especies endémicas o en peligro de extinción.
Educar sobre la diversidad y la importancia de las plantas, tanto en contextos formales como informales.

¿Cómo se hace un herbario?

Antes de crear un herbario, debemos conocer el proceso que implica. Se trata de buscar, recolectar, prensar, secar y montar las plantas. A través de este procedimiento, podemos apreciar la diversidad de colores, texturas y formas de los vegetales, además de aprender a diferenciar distintas especies.

Cada herbario se elabora con un propósito específico. Por ejemplo, si queremos hacer un herbario de plantas medicinales, solo debemos recolectar especies que pertenezcan a esta categoría. Una forma de organizar nuestras muestras es en composiciones plastificadas en formato A4 o marcapáginas decorativos.

Materiales necesarios

Para la creación de nuestro herbario, utilizamos materiales sencillos y accesibles:

Cajas de cartón.
Piedras.
Folios.
Papel de cocina.
Tijeras.
Lápiz o bolígrafo.

Proceso de secado y prensado

Es recomendable prensar las plantas recolectadas lo antes posible, preferiblemente el mismo día. Si esto no es posible, debemos guardarlas en bolsas de plástico cerradas para mantener la humedad y evitar que se marchiten.

El proceso de prensado se realiza de la siguiente manera:

Se seleccionan las especies en mejor estado, procurando causar el menor daño posible a la planta.
Se introducen en una caja de cartón.
Se colocan sobre un folio con papel absorbente.
Se escribe el nombre común de cada planta y se apilan las muestras con cuidado.
Se añade peso encima (como piedras o libros pesados) y se deja en un lugar fresco y oscuro.
Se deja secar durante 10 a 15 días.
Una vez secas, las muestras están listas para ser utilizadas en diferentes proyectos.